【遊說】美國玉米酒精與海洋死區

美國玉米農民協會(National Corn Growers Association)在6月中推出一支電視廣告，影片中說，墨西哥灣BP漏油這麼嚴重，所以美國要使用再生能源來降低對骯髒燃料的依賴，那就用美國玉米做的生質酒精燃料(乙醇 corn-based ethanol)！協會也預告，到8月時還會有一波廣告行動。他們的廣告行動要訴諸民意，呼籲政府繼續補貼玉米酒精。



該協會在他們的網站上，也有一個專區專門放他們的遊說行動，包括要求聯邦延長給玉米酒精燃料的補貼，協助開拓市場等等。

不過，其實美國以玉米酒精來製造生質燃料引起了很多問題。舊金山紀事報7月6日針對這個廣告與墨西哥灣的死亡區(Dead Zone)，寫了一大篇報導文章。在此摘錄說明：

墨西哥灣臨密西西比河河口區沿岸，有一大塊海洋死區，也就是巨藻類繁殖旺盛，造成海域氧氣耗盡，其他海洋生物難以生存。密西西比河口是全球第二大的海洋死區，僅次於波羅的海，而前者還持續擴大。



墨灣死區主因是來自於每年從密西西比河流下的大量肥料硝酸鹽，而這些肥料是因為中下游大量的農耕區。尤其是作為生質燃料的玉米，因為這些玉米不是拿來吃的，所以肥料會用更多。前幾年有報告指出，直指就是玉米造成海洋死區。

最近科學家認為，墨灣BP的漏油可能會加劇海洋死區的範圍與程度。他們還在觀察中。(請參考科學雜誌的這篇)

過去種植玉米的美國草原地區，因為逐漸有農民不耕作，所以政府推出保育方案 (Conservation Reserve Program)，讓一些農地回復為草生地。結果因為各州推廣再生能源，有使用率目標、規劃在各州設置生質酒精煉製廠，讓生質玉米酒精產業因需求提高而蓬勃起來，又在聯邦補助的催化下，結果有很多農民索回保育土地復種玉米。這些草生地原本可以有碳匯功能，但耕作為玉米與大豆之類的，就讓土地中積聚的碳排放出來。

生質能源的推動者，也嘗試在推廣比較環保的纖維素生質酒精(cellulosic ethanol)，因為纖維素來源是廢玉米桿，或是長年生的草，以及原先的草生地植物，不需要額外的肥料，也對環境衝擊比較小。而且它產製成為酒精的比例也比傳統糧食作物較高。

不過因為玉米農民的人數眾多，勢力龐大，政治影響力很大，玉米生質燃料的發展一直沒辦法抑制下來，而且補貼也都被搶過去。根據Environmental Working Group的研究，目前政府對生質酒精的林林總總補貼，占所有再生能源補助的2/3，其他太陽能、風力與其它加起來才佔1/3。在2005-2009年間，玉米酒精花了納稅人170億美元。

而因為上述政府對玉米酒精的利多與補貼政策，有科學家就擔心玉米的種植會更為擴大，肥料用更兇，然後墨灣死區會更嚴重。

另外我要補充的是，美國主要用來製造酒精生質燃料的是玉米，而根據美國農業部在2010年5月的估計，美國玉米的生產量又破了紀錄，達到134億蒲式耳。